Quebec réforme son crédit d'impôt multimédia, passe à un modèle non remboursable

Le Québec redessine son crédit d'impôt phare pour le multimédia avec des modifications majeures introduisant progressivement une composante non remboursable et révisant les salaires éligibles à ce programme populaire. À compter de l'année fiscale 2025, le budget adopté en 2024 fixera une part croissante du crédit à 10% non remboursable d'ici 2028, tandis que la portion remboursable diminuera à 20%.

Les modifications éliminent également le plafond salarial historique de 100 000$ par employé et le remplacent par un seuil d'exclusion aligné sur le montant personnel de base de l'impôt québécois. Ce changement, environ 18 000$ pour 2024-2025, exclut une portion initiale du salaire de chaque travailleur de l'admissibilité, laissant les salaires plus élevés générer les crédits les plus importants.

Ces modifications auront des répercussions considérables sur l'industrie du jeu vidéo et des médias interactifs du Québec, qui bénéficie déjà de la prééminence de la province comme centre de développement nord-américain. Plus de 15 000 développeurs et 250 studios actifs sont établis au Québec, et le gouvernement estime que le secteur contribue 1,4 milliard de dollars au PIB annuel de la province.

Le crédit d'impôt multimédia, qu'Investissement Québec décrit comme un crédit remboursable basé sur les dépenses de main-d'œuvre admissibles pour des titres qualifiés, soutient cette croissance depuis 1996. Le crédit s'applique à des taux de 26,25%, 30% ou 37,5% sur les dépenses admissibles, selon le type de production multimédia développée.

Un paysage changeant pour les talents

Le crédit évolue également avec la transformation des flux d'activité de développement. Le budget 2024-2025 de la province annonçait cette évolution avec sa longue transition vers la division 10%/20% entre les portions non remboursables et remboursables. Le budget présente ces ajustements comme recentrant l'objectif du crédit sur la création d'emplois locaux et durables dans les industries du jeu vidéo et des médias interactifs - pas simplement pour attirer les grands studios qui pourraient expédier leurs bénéfices hors de la province.

Cette évolution pourrait être difficile pour les studios en phase de croissance ou ceux recrutant des talents juniors. Le plan budgétaire coïncide également avec un ralentissement sectoriel ayant déjà entraîné des milliers de licenciements dans le monde et des centaines au Québec. Des critiques soulignent que ce sont précisément ces travailleurs qui ont le plus besoin du tremplin d'un petit studio local - et qui ont le plus profité des remboursements généreux du crédit. L'exclusion des premiers 18 000$ de salaire annuel par employé est un coup immédiat, note un producteur établi au Québec. Les petits studios pourraient peiner à gérer financièrement cette transition.

L'Institut du jeu : bastion multimédia

Cependant, l'industrie locale du jeu n'est pas le seul objectif du gouvernement. Selon Investissement Québec, le crédit vise à encourager le développement de l'industrie du jeu vidéo et des productions multimédias tout en incitant les oeuvres intégrant une participation utilisateur sur la majeure partie du contenu. Investissement Québec est une société d'État mandatée pour stimuler la croissance économique dans toute la province en encourageant l'entrepreneuriat et le développement des affaires.

La réforme du crédit d'impôt multimédia répond à un marché du travail transformé. Lors du lancement du crédit original en 1996, l'industrie du jeu vidéo en était à ses balbutiements. Aujourd'hui, au-delà des 250 studios québécois, le studio moyen compte moins de 30 employés ; un petit studio peut démarrer avec 5 ou 6 développeurs, là où un grand éditeur mondial en compte des milliers.

Dans ce contexte évolutif, la problématique du crédit a également changé. La disponibilité accrue de jeunes talents intéressés par le développement de jeux n'a pas été pleinement prise en compte par la structure actuelle du crédit, notent des observateurs. Les talents affluent au Québec depuis l'étranger, attirés par le crédit et l'écosystème montréalais florissant. Investissement Québec classe la région de Montréal comme le troisième plus important pôle de l'industrie du jeu en Amérique du Nord en termes de revenus et d'emplois.

Le changement de structure des contributions gouvernementales et la pénurie persistante de talents pourraient exiger des solutions créatives de l'industrie. Certains studios misent sur des approches omnicanales d'engagement client, comme l'amélioration des options en libre-service tout en maintenant un support conversationnel évolutif. D'autres projets intègrent l'expérience client directement dans le gameplay, avec par exemple des célébrations en jeu de la fidélité des joueurs.

Détails clés des changements :

Les modifications s'appliquent aux années fiscales débutant ce printemps.
Les taux de crédit d'impôt restent identiques : 26,25%, 30% et 37,5%.
Le plafond sur la masse salariale admissible par employé est remplacé par un seuil d'exclusion d'environ 18 000$ pour 2024-25.
À partir de 2025, 2,5% du crédit ne sera pas remboursable - avec une progression jusqu'à 10% d'ici 2028.
La portion restante demeure remboursable.